English follows Dutch

Willem van Kooten is overleden. Een onwerkelijk idee. Wie luisterde eind jaren ‘60 en in de jaren ‘70 niet naar ‘Joost den Draaijer’? Dat hij het Top 40-concept naar Nederland haalde, heeft de muziekindustrie grondig veranderd. De hitlijst was een icoon, maar Willem zelf niet minder.

Willem was de eerste ‘personality’ op de radio, met zijn niet te imiteren, uitbundige manier van presenteren. Als woordkunstenaar was hij bovendien verantwoordelijk voor een flinke uitbreiding van de Nederlandse taal. ‘Palingsound’, ‘gouwe ouwe’ en ‘met stip’ komen allemaal uit zijn rijkgevulde koker. Hij was uiterst intelligent, adrem, doortastend, had een brede kennis en een ongelofelijk geheugen. Ook had Willem een groot hart, hij heeft een aantal mensen lang ondersteund. Hij gaf anderen kansen en was altijd open en benaderbaar om allerlei situaties te bespreken.

Behalve een gevierd radioman was Willem ook een zeer succesvol ondernemer. Vanzelfsprekend richtte hij, met zijn gouden oor voor hits, een platenlabel en muziekuitgeverij op. Met Red Bullet en Nanada Music stond hij aan de basis van de successen van Golden Earring, Shocking Blue, Earth & Fire, Focus, BZN, Tee-Set, George Baker Selection, Herman Brood, Stars On 45 en nog vele anderen. Veel grote nationale artiesten uit de jaren ‘70 zaten bij Red Bullet, en later volgden nog o.a. Het Goede Doel, Wolter Kroes en Jeroen van der Boom.

Mijn eerste kennismaking met Willem was begin jaren ‘80, toen hij met Freddy Haayen het label 21 Records had opgezet. Ze hadden net een distributiedeal gesloten met PolyGram, maar nog geen deal voor de uitgaverechten. Ik kreeg de opdracht om ook de uitgaverechten te verwerven. Maar Willem was tijdens ons gesprek resoluut en hij legde me, uiteraard onder het genot van een sigaar, kort en bondig uit dat er geen sprake van kon zijn dat wij een deal gingen sluiten. De uitgaverechten bleven uiteraard bij Nanada.

Willem was in zijn vrije tijd een fervent wielrenner en fietste elke zondagochtend met een vriendengroepje rond de Loosdrechtse plassen. Hij was een echte sprinter à la Mark Cavendish. Hij sloeg altijd op het laatste moment toe en ging dan als eerste over de streep. Dat wekelijkse fietsen hebben we een jaar of dertig volgehouden en eindigde steevast met een haring, aan tafel bij Willem en Mieke thuis aan de Loosdrechtse plassen.

In 1993 hebben wij samen een label opgericht: Stip Records. De succesvolste acts waren Living In A Box en The Outhere Brothers, die met Don’t Stop (Wiggle, Wiggle), La La La Hey Hey en Boom Boom Boom grote hits scoorden. Hun teksten waren zo vulgair dat hun cd’s van waarschuwingsstickers moesten worden voorzien. Maar Willem was nooit vies van een platte hit.

In augustus 2021 belde Willem me op met de mededeling dat hij zover was om te praten over een overname van zijn bedrijven. Met ons zojuist opgerichte Pythagoras Music Fund waren wij ook in staat dat te doen. Zijn gevoel voor timing is hij dus nooit verloren… Zakelijk, maar ook als gepassioneerde muziekliefhebbers, zijn we natuurlijk heel trots dat Willem zijn muzikale nalatenschap aan ons wilde toevertrouwen.

‘Aanvallen!’, riep Willem altijd. En dat zullen we doen. Deze lijfspreuk van hem houden we altijd in gedachten en op die manier is Willem nooit ver weg!

Ik kende hem bijna mijn hele werkende leven. Als fan, vriend en zakenpartner. Een gemis op vele fronten dus, voor mij persoonlijk en voor de hele muziek- en media-industrie, waar Willem een onmiskenbare stempel op heeft gedrukt.

Waar je ook bent Willem, “Pak Ze”!

Hein van der Ree

Namens:
John Brands
John Ewbank
Rob Hendriks
Michiel Boere

English text

In Memoriam Willem van Kooten

Willem van Kooten has passed away. It’s a big shock. Who didn’t listen to ‘Joost den Draaijer’ in the late ‘60s and ‘70s? His introduction of the Top 40 concept to the Netherlands profoundly changed the music industry. The chart became iconic, but Willem himself was no less of an icon.

Willem was the first true “personality” on the radio, with his unique and exuberant style of presentation that no one could imitate. As a wordsmith, he also contributed significantly to the Dutch language. Terms like “Palingsound,” “gouwe ouwe,” and “met stip” all originated from his creative mind. He was incredibly intelligent, quick-witted, determined, very knowledgeable, and he had an astonishing memory. Willem also had a big heart, supporting many people over long periods. He provided others with business opportunities and was always open and approachable for discussions about all kinds of situations.

Beyond being a celebrated radio personality, Willem was also a very successful entrepreneur. With his golden ear for hits, he founded a record label and music publishing company. With Red Bullet and Nanada Music, he was instrumental in the success of Golden Earring, Shocking Blue, Earth & Fire, Focus, BZN, Tee-Set, George Baker Selection, Herman Brood, Stars On 45, and many others. Many major national artists from the ‘70s, ‘80s and ‘90s were signed to Red Bullet, including acts like Het Goede Doel, Wolter Kroes, and Jeroen van der Boom.

My first encounter with Willem was in the early ‘80s when, together with Freddy Haayen, 21 Records was established. They had just signed a distribution deal with PolyGram which excluded music publishing. I was tasked with acquiring the publishing rights as well. However, during our meeting, Willem was resolute. While enjoying a cigar, he told me that there was no way we would strike a deal: the publishing rights remained with Nanada.

Willem was an avid cyclist, riding every Sunday morning with a group of friends around the Loosdrechtse lakes. He was a true sprinter, as a professional he would have been like Mark Cavendish. He always made his move at the last moment and crossed the finish line first. The cycling routine became a traditional for about thirty years. We always ended up at Willem and Mieke’s home by the Loosdrechtse lakes, where we would eat herring, a typical Dutch delicacy.

In 1993, we founded a label together: Stip Records. The most successful acts were Living In A Box and The Outhere Brothers, who scored big hits with “Don’t Stop (Wiggle, Wiggle),” “La La La Hey Hey,” and “Boom Boom Boom.” Their lyrics were so vulgar that their CDs had to carry warning stickers. But Willem was never one to shy away from a cheeky hit.

In August 2021, Willem called me to say he was ready to talk about selling his companies. With our newly established Pythagoras Music Fund, we were able to make that deal happen. His sense of timing has never left him, this was perfect for both of us. Professionally, and as passionate music lovers, we are deeply proud that Willem entrusted us with his musical legacy.

“Go for it!” Willem would always say. And that’s exactly what we’ll do. This motto of his will always remain in our minds, ensuring that Willem is never far away.

I knew him for nearly my entire working life—as a fan, friend, and business partner. Willem’s passing is a loss on many levels, both for me personally and for the entire music and media industry, where Willem left an indelible mark.

Wherever you are, Willem, “Go Get ‘Em!”

Hein van der Ree

On behalf of:
John Brands
John Ewbank
Rob Hendriks
Michiel Boere